Als jochie peddelend in een opblaasboot op de Biltsche Grift ontstond bij Jelmer Bennema een passie voor roeien. Zijn jeugddroom maakte hij waar in april: Nederlands kampioen worden in zijn categorie op de Amsterdamse Bosbaan. “Ik ben blij met de winst, maar ik had harder gekund.
Verlangend kijkt Jelmer Bennema (16) naar zijn clubgenoten die in hun skiffs voorbijschieten over het water van de Vaartsche Rijn. Zijn training begint bijna. “Ik heb er zin in”, vertelt de zestienjarige roeier op het terras van de Utrechtse Roeivereniging Viking. “Roeien geeft een enorme voldoening, dat maakt het zo leuk. Het kan soms best zwaar zijn, maar het gevoel dat je na een goede zware training krijgt, geeft echt een enorm kick.”
Opblaasboot
Het begon allemaal voor Jelmer op negenjarige leeftijd in de sloot achter zijn huis. “Ik woon aan het water van de Biltsche Grift. Mijn ouders hadden op een gegeven moment een opblaasboot voor me gekocht. Ik peddelde daar veel in met vrienden, of alleen. Dan croste ik heen en weer over die sloot. Ik deed dat ongeveer een jaar lang.” Op een dag was een vriend van de buurman met hem aan het borrelen in de tuin. Deze man roeide zelf en zag Jelmer crossen over het water van de Biltsche Grift. “Hij riep: ‘Hé wat leuk, je moet komen roeien bij Viking.’ Toen ben ik een keer gaan kijken bij de vereniging en zo ben ik begonnen met roeien.”
Mixed feelings
De waterrat verwezenlijkte zes jaar later in april een droom: Nederlands Kampioen worden tijdens het Aegon NK Klein, op de Amsterdamse Bosbaan, in de categorie Jongens 16. Hoe dat voelde? “Gaaf! Het was echt een jeugddroom”, antwoordt Jelmer. Hij relativeert direct. “Ik was er al wel zo lang mee bezig, dat het niet meer zo spontaan voelde. Het voelde meer alsof ik iets had afgevinkt, dan alsof het een enorme prestatie was. Ik had mixed feelings. Ik ben blij met de winst, maar ik had harder gekund. Daar ben ik niet tevreden over.”
Sportoffers
Roeien kost Jelmer naast zijn school veel tijd en energie. Als Jelmer tijd over heeft, spreekt hij graag af met vrienden. “Ik zie ze wel minder vaak door het roeien. Daardoor krijg ik veel dingen niet mee, zoals bepaalde verhalen. Als zij bijvoorbeeld uitgaan, kan ik vaak niet mee.” Het zijn offers die Jelmer voor zijn sport brengt. Het water waar hij roeit, brengt soms ook de nodige offers. “Twee weken geleden heb ik een klein eendenkuikentje vermoord”, vertelt hij schuldbewust. “Het was erg sneu. Ik zag hem niet, het is zo’n klein ding, maar had hem met mijn riem geraakt. Een teamgenoot zat achter mij en zag hem nog spartelen.”
WK Junioren
In augustus maakt Jelmer kans om met acht andere jongens af te reizen naar het Fisa WK Junioren in het Litouwse Trakai. “Maar dat is nog niet zeker,” tempert Jelmer het enthousiasme, al smaakt zijn kampioenstitel naar meer. Tot de zomer crost hij in ieder geval nog gewoon over de Vaartsche Rijn. Dus: eendenkuikens, opgepast!
Foto’s: Chiel Smaling / indebuurt Utrecht.
Door: Anne-Meike van den Berg